Vzpomínka na Leah Chase, královnu kreolské kuchyně

Leah Chase a Jessica B. Harrisová Vaření v kuchyniHarris (vlevo) po mnoho let navštěvoval Leah v kuchyni v restauraci Dooky Chase’s. | Zápočet: Cedric Angeles

Nepamatuji si, kdy jsem poprvé slyšel o restauraci Dooky Chase, ale pamatuji si to na své první cestě z New Yorku do New Orleans v 70. letech jako spisovatel Podstata časopis, to bylo místo, které musíte zastavit v mém itineráři. I když jsem věděl, že restaurace sloužila jako důležité místo pro setkávání aktivistů během Hnutí za občanská práva a že Leah Chase hrála v tomto boji klíčovou roli, při této návštěvě jsem ji nepotkal. Přesný čas a místo našeho prvního setkání jsou ve skutečnosti ztraceny včas. Vzpomínám si jen málo na jídlo, jen na neurčité uspořádání malé restaurace, kterou provozovala se svým manželem Edgarem Lawrencem Dooky Chase, Jr., která by se stala jednou z nejznámějších restaurací ve městě a centrem mého života v New Orleans.

Kolem konce 80. let jsem byl jako specialista na potraviny afroatlantického světa pozván na kreolskou konferenci o jídle v historickém domě Hermann-Grima v New Orleans. Když jsem byl požádán, abych navrhl jiného jednotlivce, aby promluvil, byla Leah mou první volbou. Objevila se a očarovala publikum a já jsem ji mohl představit své matce, která byla také přítomna. Stali se přáteli, spojovali se během svých lednových narozenin, své tvrdohlavé kozorohé povahy s kozí hlavou a své lásky k jídlu. Zamiloval jsem se do města a začal jsem tam často cestovat a vidět Leah častěji, zvláště když byla moje matka v závěsu. O deset let později jsem byl majitelem domu v New Orleans.

Restaurace Dooky Chase v New Orleans, LAV restauraci Dooky Chase's je vystavena Leahova velká sbírka afroamerického umění. | Uznání: Robbie Caponetto

Vřelé přivítání, oslnivá škála afroamerického umění na stěnách a domácí kuchařské chutě z kuchyně pro nás Dooky Chase postupně udělaly pravidelné místo. Poté, co moje matka zemřela v roce 2000, Leah cítila můj zármutek, vzala mě stranou a řekla: Rozhodl jsem se, že tě vezmu dál. Následujícího ledna jsem označil narozeniny své matky tím, že jsem měl večeři s Leah v restauraci Galatoire’s - její první cesta na ikonické místo. (Po většinu života Leah by nebyla přijata předními dveřmi.) Byla to noc oslav a vzpomínek.

Oslavy byly leitmotivem této fáze našeho přátelství. V Dooky Chase’s jsem uspořádal sérii večírek na Zelený čtvrtek, kompletní s místními kartami, laskavým stolem a spoustou červeného vína spolu s tradičními gumbo z'herbes a smažené kuře. Dokonce jsem si vysloužil přezdívku: Doctor Smart Mouth. Teta Leah, jak jsem jí už tehdy začala říkat, ráda dráždila

já a radostně jsem řekl světu, že přijdou další lidé, dají si svůj malý šálek gumbo a svůj kousek smaženého kuřete a půjdou domů. Jessica přišla a pořádala párty. Tato setkání na Zelený čtvrtek pokračovala několik let, než je, stejně jako celý život v New Orleans, narušil špatný vítr známý jako hurikán Katrina.

Ten hurikán změnil restauraci a město Dooky Chase. Napjatá rodina Chase viděla zničené domy a restauraci zaplavenou vodou. Hodně bylo ztraceno. Ale milovaná sbírka umění Leah byla zachráněna a rodina - srdce a duše tohoto místa - byla v bezpečí. Byla to pro ně doba boje, ale také doba triumfu. Leah a její manžel zůstali poblíž a dohlíželi na přestavbu restaurace tak, aby odpovídala jeho a jejím přívěsům FEMA na volném pozemku přes ulici.

Členové rodiny restaurace Dooky Chase v New Orleans, LAZleva: Edgar L. Dooky Chase III, Stella Chase Reese, Edgar L. Dooky Chase IV, Tracie Haydel Griffin a Leah Chase Kamata (sedící) zajišťují, že restaurace Dooky Chase's zůstane tak zářivá, jak ji opustil jejich matriarcha. | Uznání: Robbie Caponetto

Naše přátelství s návštěvami dále rostlo, včetně jejího krátkého pobytu se mnou na vinici Martha's Vineyard a týdne kutilství na Barbadosu, kde jsem pracoval jako konzultant pro hotelový řetězec. Pak jsme měli několik neformálních veřejných rozhovorů pro dvě muzea v New Orleansu, kde jsme diskutovali o všem, od významných osobností, které navštívili restauraci (včetně Nat King Cole, Sarah Vaughan a Ray Charles), až po její rozsáhlou uměleckou sbírku, která byla zpět a visí na nově zrekonstruovaných zdech. Dozvěděl jsem se o její lásce k umění a umělcům, její divoké pracovní morálce a oddanosti katolické víře.

V průběhu let se moje teta Leah proměnila z elektrárny v místní restauraci do národní kulinářské legendy. Stala se superhvězdou. Prezidenti se zastavili u jídla a byla dokonce inspirací pro postavu Tianu v Disney's Princezna a žába . Vzala to všechno s rozvahou, potěšila svou slávu, ale stále zůstávala věrná sama sobě.

Dozvěděl jsem se, že Dooky a Leah byly párem: pár, který si navzájem rozuměl se silnými a slabými stránkami. Zatímco často docházela k Dookymu nebo Dookymu, byla hluboce zamilovaná do toho muže, který byl po sedm desetiletí její kotvou i partnerem. Restaurace, která jí dala slávu, nesla jeho příjmení a byla jejich spoluvytvářením, i když velká část jeho práce byla neviditelná. Když zemřel v roce 2016, větry v jejích plachtách se zmenšily a ona akutně pocítila jeho ztrátu.

Rozloučení je vždy obtížné. Čím déle jsou lidé kolem, tím více si myslíte, že tam budou navždy. Bolely mě nohy, Jess, řekla. Stále častěji byla u lékaře, ale vždy se vrátila do své kuchyně, kde seděla na chodítku a bez váhání sledovala, co se děje, napomenutí nebo náprava. Dcera Stella Chase Reese převzala chod přední části restaurace. Při svých návštěvách zpět jsem našel své místo v jídelně a pak jsem šel mluvit s tetou Leah.

Také bychom šli na večeři na místa, která se jí líbila nebo chtěla vyzkoušet. Jako společník v jídelně byla fascinující. Všichni ji vždy zdravili, jako by byla na návštěvě u královské rodiny, a zasnoubili ji kuchaři, kteří za ní vždycky vyšli. Její nekonečná zvědavost na svět znamenala, že ji uchvátil nový vkus a neobvyklé položky menu. Náš poslední výlet byl ulicí do restaurace Gabrielle, kde si libovala stejně jako jejich nadšené přivítání, stejně jako jídlo Cajun od šéfkuchaře Grega Sonniera, které bylo bohatší a hutnější, velmi odlišné od jejích vlastních receptů.

Moje teta Leah se změnila z místní restaurace na národní kulinářskou legendu.

Jessica B. Harris

Nemoc začala vypadat neúnavně. Nakonec došlo k hospitalizaci. Její rodina mi umožnila navštívit a byla tak laskavá, že se mnou mohla sdílet svého matriarcha. Naše poslední setkání bylo u jejího syna doma. V jednu chvíli řekla: To je těžké, Jess! Byl jsem příliš dojatý, abych odpověděl. Nepamatuji si její poslední slova ke mně, ale pamatuji si pocit rozloučení ve smyslu francouzského slova adieu (k Bohu), které doprovázelo můj odchod a návrat do New Yorku.

Až jsem ji příště uviděl, byla zářivá, odpočívala a odpočívala ve své rakvi na její vzpomínkové bohoslužbě, kde jsem byl požádán, abych promluvil. Moje krátké poznámky jsem začal slovy: Dnes večer je v mém srdci díra, ale ta díra je menší než rend v kulturní struktuře New Orleans. Ta slza zůstává.

Nyní navštěvuji restauraci během každé cesty, ale je těžké jít do kuchyně, kde pracovní stůl tety Leah stojí neobsazený. Smažené kuře je stále stejné, umění na stěnách je stejné, stejně jako uvítání. Nyní je svěřena Tracie Haydel Griffin, Leaině vnučce. Jídelna nahoře, ve které se odehrála velká část historie občanských práv v New Orleans, bude znovu otevřena. Bar je přestavován na počest jejího manžela, který byl mistrem mixologa. A postupně se vrátí také večeře s nabídkou vnuka Edgara L. Dookyho Chase IV. Práce je podporována jejími dětmi a prováděna čtvrtou generací rodiny. Můj přítel je pryč, ale kontinuita je zajištěna.