S tolika negativními zprávami v dnešním světě je vítanou úlevou sdílet a slyšet pozitivní příběh.
Minulý podzim byl skvělý mladý muž z Cliftonu v New Jersey, se skromnými začátky a velkými sny, jmenován 2017 Boys & Girls Clubs of America National Youth of the Year. Jmenuje se Carlos Polanco, 19-letý, jehož rodina emigrovala z Dominikánské republiky, když mu bylo pouhých pět let při hledání tohoto amerického snu.
Pokud si myslíte, že nemůžete změnit, přemýšlejte znovu.Carlosovi bylo pouhých 12 let, když začal dobrovolně pracovat ve svém místním klubu Boys & Girls Club, kde se přihlásil více než 550 hodin jako mentor pro mladší děti. Na střední škole pomáhal organizovat studentský svaz a vedl pokojný pochod - silný asi 350 studentů - obhajující spravedlivější financování škol v jeho komunitě. Loni na podzim, po promoci s vyznamenáním, se Carlos stal prvním v rodině, který navštěvoval vysokou školu.
Nyní jako nováček v Dartmouthu studuje, aby se stal právníkem a jednoho dne soudcem Nejvyššího soudu.
Chci mít na svět pozitivní vliv, říká. Chci být vůdcem. Carlos připisuje svému místnímu klubu chlapců a dívek kredit za to, že mu poskytl podporu a vedení, které potřeboval, aby mohl jít za svým americkým snem. Klub, jak říká, mi poskytl místo, ve které jsem začal věřit v sebe, ale i v dobro v ostatních.
Měl jsem podobnou zkušenost jako mladý muž, který se snažil najít cestu ve světě. Vyrostl jsem v Mount Vernon v New Yorku, asi 30 mil od místa, kde Carlos vyrostl, přes Hudson, severně od Bronxu. Příliš mnoho mých přátel z dětství mělo malou strukturu nebo vedení. Někteří narazili na zákon a skončili ve vězení. To jsem mohl být já.
Ale stejně jako Carlos jsem měl štěstí. Můj otec byl letniční kazatel, který mě učil důležitosti víry. Moje matka byla kosmetička, která se obětovala, aby mi poskytla nejlepší možné vzdělání. Ale měl jsem také místní klub chlapců a dívek s mentory, kteří se starali a dodávali mi sebevědomí, které jsem potřeboval, abych si stanovil vyšší cíle, než jsem mohl mít.
Můj mentor jménem Billy Thomas - skutečně laskavý muž, na kterého nikdy nezapomenu - zavěsil všechny vlajky vysokých škol, které děti z klubu Mount Vernon navštěvovaly. Bylo jich spousta - ze škol tak daleko od Notre Dame a USC - a jejich barvy rozjasnily chodbu a řekly vám, abyste tvrději pracovali a snili větší, než jste se kdy odvážili.
Carlos a já jsme byli požehnáni místem, kam jít, a dospělými, kteří se starali. Ale příliš mnoho mladých lidí ani jedno nemá - a oni, jejich rodiny a země za to trpí. Třetina amerických středoškoláků nedokončí studium včas. Je smutné, že u mladých afroameričanů a latinskoameričanů je dvakrát větší pravděpodobnost, že odejdou, což má za následek vyšší míru uvěznění, nezaměstnanosti a chudoby.
To není jen problém města. Jedno z pěti amerických dětí žije v chudobě a tři z 10 jsou obézní nebo mají nadváhu. Každý den v Americe nemá 11 milionů mladých lidí žádný dozor nad dospělými od chvíle, kdy zazvoní školní zvonek, do doby, kdy jejich lidé přijdou domů z práce. Každé léto se toto číslo zvyšuje téměř čtyřnásobně, přičemž téměř 75 procent dětí našeho národa je bez dozoru.
Není přehnané říkat, že americké děti jsou v krizi.Můžeme a musíme to dělat lépe.
Pokud máte ve svém městě klub chlapců a dívek, zapojte se. Dobrovolník jako Carlos a můj mentor, Billy Thomas. Pokud ne, najděte způsob, jak něco změnit. Pomozte dítěti s domácími úkoly, mladistvému s pracovním pohovorem nebo dokonce s lekcí herectví. Ale především jim ukažte, že se o někoho stará. Jak řekl výstižný mladý muž a budoucí soudce Nejvyššího soudu výmluvně, pomozte mladému člověku věřit v dobro v ostatních.
Washington, herec, producent a režisér, je národním mluvčím Boys & Girls Clubs of America.