Iroquois Steeplechase JockeysŽokejové vedou své plnokrevníky po nejmodernějších kurzech o délce 1 2 až 3 míle v naději, že se dostanou do cenného kruhu vítězů Steeplechase. | Uznání: Brown Cannon IIIJe 8:30, 12 mil jižně od centra Nashvillu, kde betonová smyčka ustupuje zvlněným pastvinám. Mladá blondýnka připravuje tři tucty sušenky ze šunky. Její přátelé, prima v seersuckerových šatech a kloboucích s vysokým nebem, doladili pivoňkovou úpravu, zatímco jejich bobi zvedli šálky naplněné whisky Tennessee. Tato skupina začíná čtyřhodinový náskok na Iroquois Steeplechase, což je 72letý každoroční rituál, který je pro Střední Tennessee tak posvátný, jako je zadek pro fotbal SEC.
Pro nezasvěcené je dostih s jakýmkoli jiným jménem jen Derby. Ale Steeplechase to není. Založena v roce 1941 skupinou podnikatelů a zanícených lovců lišek, kteří se snaží o zpestření pastevních závodů ve Středním Tennessee, Steeplechase se skládá ze sedmi závodů pro koně ve věku od tří let. Zvířata jsou trénována na překonávání překážek, na rozdíl od jejich protějšků ze štíhlé Derby, kteří zrychlují ploché dráhy. Ve světě steeplechase závodů mají závody Nashville nejvíce cachet a nejtučnější peněženky jarní sezóny.
Pro 25 000 oddaných, kteří v květnu pochodují po trávníku v parku Percyho Warnera, je Steeplechase jako Mardi Gras, příležitost k jednorázové veselici jednou za rok - s trochu více stylem. V časných odpoledních hodinách Thoroughbreds kráčí po úseku a čistí ploty o délce 4 stopy s hbitostí olympijských sportovců. Ale hlavní událost je téměř nápad, divadelní kulisa pro bouřlivou párty. Leštěné rodiny se seřadily mezi sedany a sedany dlouho předtím, než první koně opustili výběh. Sázky džentlmenů se uzavírají mezi přáteli, místo peněz jsou často na řadě kola pití.
Ale lidé, kteří sledují své kořeny v koňské kultuře Tennessee - ti, jejichž boxová sedadla byla předávána po generace - jsou tu pro oři. Stačí se zeptat Margaret Menefee Gillumové, jejíž bratr byl jezdec v roce 1949 a který od začátku Steeplechase vynechal jen dva závody - manžel byl oba v aktivní vojenské službě. „Spousta lidí teď jde na večírek,“ říká. 'Ale koně pořád závodí.'
Pro držitele box-sedadla a ty, kteří mají lístky na Hunt Club s vysokými dolary, deštivé odpoledne a prázdné šálky nejsou problém. Oba splurges zaručují živou hudbu a vytoužené posezení. Vstupenky na Hunt Club nabízejí vše, co můžete jíst a pít, zatímco držitelé boxů mají přístup do bohatých stanů Paddock Club a Iroquois Society. Bez ohledu na to, kde sedíte, je tradicí se v infieldu otočit: drsný, často blátivý prostor ve smyčce, kde dvacet a třicetileté davy zaplavují Coors Light a žokej pro nejlepší party. „Infield je jako Talladega upscale,“ říká Amy Cochran, která přijala Steeplechase jako jarní rituál od doby, co se před šesti lety přestěhovala do Nashvillu. 'Očekávalo se od tebe, že budeš svou neděli nosit nejlépe, ale také víš, že budeš nepořádek.'
Jak den pokračuje, klíny Tory Burch jsou vyměňovány za Hunter Wellies, které lépe drží v blátě. A po pátém závodě se dámy zdobené klobouky dostanou do zvonice, kde jsou udělovány ceny pro nejlepší toppery. Nestálá jarní obloha se mění v déšť a ženy se tak lehce kroutí, když čekají na oznámení vítězů. Vědí, že k objetí Steeplechase nemůžete být fanouškem férového počasí. A tak show pokračuje, jeden blátem potřísněný okamžik oblékající prase. Je to koneckonců tradice.