Kreolské VánoceKaždou sobotu v prosinci v noci vybuchuje nad mostem Church Street Bridge ohňostroj. | Uznání: John O'HaganM Veselé Vánoce a její dvorek Belles dorazí na televizní rozhovor v závanu sametu, kožešiny a vysokých bílých go-go bot. Hlavy se otáčejí, když kráčejí ulicemi Natchitoches.
„Myslím, že je to kouzlo malého města,“ říká jedna Belle a pokouší se vysvětlit, jak město s přibližně 18 000 obyvateli pořádá prázdninové oslavy, které trvají déle než měsíc a každý rok přitahují tisíce lidí.
„Natchitoches je okouzlující,“ říká další. 'Máme celou tu úžasnou historii, ale je to také krásné město.'
Ať už jsou důvody jakékoli, jedna věc je naprosto jasná. Nikdo neslaví Vánoce jako Natchitoches.
Město světel
Každoroční Festival světel (nyní 78. ročník) začíná víkend před Dnem díkůvzdání a protahuje se prvním týdnem nového roku. Za těch 40 dní ulice svítí více než 300 000 světel.
V červnu začíná energetické a světelné oddělení města Natchitoches vyměňovat žárovky a opravovat velké kusy, které budou zdobit východní břeh jezera Cane River. Jakmile se říjnová Tour of Homes skončí, začnou viset dekorace.
„Opravdu máme plné ruce práce,“ říká elektrický dozorce Charles Brossette, který dohlíží na masivní světelný displej. 'Velká část našeho roku je věnována Vánocům.'
To vše vede až k vánočnímu festivalu, který se koná první prosincovou sobotu. Více než 100 000 lidí cestuje do severozápadní Louisiany na slavnosti, které zahrnují přehlídku lodí v pátek večer, pouliční festival, přehlídku festivalů vánočních svátků, velkolepý ohňostroj a osvětlení města.
Během měsíce se koná spousta událostí, ale nic se nevyrovná dni zahájení. Je to návrat domů pro ty, kteří zde kdysi žili, příležitost pobavit pro ty, kteří to ještě dělají, a obrovská párty pro mnoho návštěvníků, kteří se v duchu sezóny těší.
„Když jsme zahájili tento festival, v celém státě Louisiana nesvítilo vánoční světlo,“ říká rodná Betty Jonesová, která se chlubí tím, že je přesně stejného věku jako festival. 'Nyní dostali vánoční osvětlení z jednoho konce státu na druhý, ale rád si myslím, že jsme průkopníci.'
Community Pride
Ale pak byli průkopníci vždy přitahováni k Natchitoches (vyslovováno NACK-a-tish). Založena Francouzi v roce 1714, je to nejstarší osada v Louisianské koupi. Dnes si město, které se nachází 70 mil jižně od Shreveportu, zachovává většinu svého kreolského charakteru.
Obyvatelé žárlivě hlídají budovy, které tvoří 33-blokový okres National Historic Landmark District. Mnoho z těch, kteří se nacházejí na ulici Front Street, má galerie zapouzdřené nádherným litinovým grilem, což připomíná francouzskou čtvrť. V přízemí jsou obchody, v horních patrech jsou kanceláře a městské domy. Staré cihly, ručně vyrobené z místní hlíny, dláždí ulici. Říká se, že první ochranáři leželi na ulici, aby chránili ty samé cihly před úředníky města, kteří je chtěli pokrýt asfaltem.
„Na naše město jsme jen trochu hrdí,“ říká starosta Wayne McCullen se širokým úsměvem. 'Toto město je tavícím kotlem občanů Louisiany.'
Masové koláče a pochodové kapely
Slavnostní sobota svítí jasně a jasně a ohlašuje ostrý, slunečný den. Návštěvníci se začínají valit do města, aby vytyčili betonovou desku po trase přehlídky nebo pruh zelené na okraji jezera.
V restauraci Lasyone's Meat Pie Restaurant byli lidé od snídaně seřazeni přede dveřmi. Od Díkuvzdání až do tohoto prvního prosincového týdne prodají zhruba 16 000 kusů smaženého masového koláče.
„Lidé si po masové koláče přicházejí,“ říká Angela Lasyone. „Podáváme jim snídani, oběd a večeři. Snažíme se udržovat přátelskou atmosféru. Je to opravdu domácí. Nic fantastického, ale lidé milují naše koláče. “
Průvod je dlouhá, klikatá záležitost. Kavalkády policejních motocyklů křičely sirénami. Shriners jezdí v kruzích. Velké plaváky zdobí drobné toty oblečené jako andělé. Pochodové kapely rozdávají vánoční písničky.
„Vánoce jsou všude zvláštní dobou, ale v Natchitoches je to opravdu vzrušující čas,“ říká prezident Northwestern State University Dr. Randall Webb, když sleduje, jak školní skupina baví davy. 'Nikdy jsem nežil nikde, kde se slaví Vánoce tak, jak je oslavujeme tady.'
Budiž světlo
V době, kdy se slavnost osvětlení valí, Belles odloupli boty a seděli schoulení pod patchworkovou přikrývkou na břehu jezera Cane River. Po zbytek prázdnin budou velvyslanci města Natchitoches, budou veřejně vystupovat a pózovat pro fotografie v Riverbank Santa House.
„Slečna Veselé Vánoce je velkou součástí komunity,“ říká Jennifer Salim, vítězka soutěže 2003. „Pro malé děti jsou Vánoce. Všichni jsme vyrostli a chtěli jsme to udělat. Když jsem vyhrál, někdo mi řekl: „Jednou královna, vždy královna.“ Způsobem, který je úžasný; je to také opravdu vysoké očekávání. Myslím, že vždycky budu slečna Veselé Vánoce. “
Tento článek pochází z vydání Southern Living z prosince 2004. Vzhledem k tomu, že se ceny, data a další specifika mohou změnit, zkontrolujte si před vytvořením svých cestovních plánů všechny informace a ujistěte se, že jsou stále aktuální.