Již více než 40 let mám tu čest psát knihy, články a projevy o své prababičce Madam CJ Walkerové, podnikatelce a filantropce, která zemřela před 100 lety v květnu 2019. Na své cestě jsem se dozvěděl o divoké sesterství, které sdílela s ženami, jako je novinářka Ida B. Wellsová a pedagogka Mary McLeod Bethune.
Když cestovala, byla madam Walkerová často žádána o tajemství jejího úspěchu. Jak přešla od praní prádla jiných lidí k šéfování s prodejní silou několika tisíc agentů za méně než deset let? Neexistuje žádná královská, květinami posetá cesta k úspěchu, a pokud ano, nenašel jsem ji, řekla reportérovi v roce 1919. Za jaký úspěch jsem získal, je výsledkem mnoha bezesných nocí a skutečné tvrdé práce.
Také skvěle řekla: Začal jsem tím, že jsem si dal start! Věděla, že pečlivost sama o sobě nestačí, a tak se naučila využívat druh osobní síly, která by ostatní motivovala. Když v roce 1912 bez formálního pozvání dorazila na sjezd Booker T. Washington's National Negro Business League v Chicagu bez formálního pozvání, požádala o několik minut, aby se podělila o svůj příběh.
Poslední den, když si uvědomila, že jí Washington nedává příležitost promluvit k delegátům, vzala věci do svých rukou. Když poslední bankéř dokončil svou zprávu, vstala ze sedadla, pohlédla směrem k -Washingtonu a řekla: Určitě mi nezavřeš dveře do tváře. Jsem žena, která přišla z bavlněných polí na jihu. Odtud jsem byl povýšen do vany. Poté jsem byl povýšen do kuchařské kuchyně a odtud jsem se promoval v oboru výroby vlasového zboží a přípravků.
Postavil jsem si vlastní továrnu na svém vlastním pozemku!
V tu chvíli byl Washington - tehdy považován za politicky nejvlivnějšího černocha v Americe - svědkem moci madam Walkerové. Nemohl ignorovat její charisma a účinek, který měla na jeho publikum. Příští rok ji pozval zpět jako hlavní řečníka. Madam Walkerová riskovala. Objala svou sílu a použila ji strategicky. Vstala, když jí mnoho sil, černošce, říkalo, aby si sedla a mlčela. Načítání přehrávače ...
Její odhodlání vycházelo zčásti z její touhy posílit ostatní ženy. Nejsem jen spokojen s vyděláváním peněz pro sebe, protože se snažím poskytnout zaměstnání stovkám žen mé rasy, řekla jednou. Věřila, že podnikání může poskytnout cestu k prosperitě Afroameričanů, kteří čelili rasistickým zákonům Jim Crowa, které je vyřadily z práce a zbavily jejich práv.
Její vlastní časný život byl bezútěšný. Narodila se jako Sarah Breedlove v prosinci 1867 ve stejné deltě v Louisianě na plantáži, kde byli před občanskou válkou zotročeni její rodiče a starší sourozenci. V 7 letech byla osiřelá a ve 14 se vdala, aby unikla svému hrubému švagrovi. Matka v 17 letech ovdověla ve 20 letech a do 38 let pracovala jako pračka v St. Louis. 
Po cestě měla to štěstí, že ji mentorovali ženy africké metodistické biskupské církve sv. Pavla. Pomohli jí představit si sebe jako něco jiného než zbídačená pračka. Jako členka sboru a misijní společnosti sledovala dopad kolektivní práce žen jménem jiných žen.
Na své první konferenci krásy paní C.J. Walker Beauty Culturists v roce 1917 udělila ceny ženám, které prodaly nejvíce produktů nebo jejichž místní Walkerovy kluby získaly nejvíce peněz na charitativní účely. Na konci sjezdu delegáti zaslali telegram prezidentu Woodrowovi Wilsonovi a vyzvali ho, aby podpořil legislativu, která z lynčování učiní federální zločin. Chci, aby moji agenti cítili, že jejich první povinností je lidstvo, oznámila madam Walkerová na svém druhém výročním sjezdu. Očekávám, že najdu své agenty, kteří se ujímají vedení nejen v úspěšném podnikání, ale v každém hnutí v zájmu našeho barevného občanství.
Došel jsem k přesvědčení, že paní Walkerová začala vnímat prodej svého Báječného pěstitele vlasů a Glossinu jako prostředek k ambicióznějšímu cíli. Je jistě významné, že se stala milionářkou a průkopnicí současného mezinárodního průmyslu péče o vlasy a kosmetiky za několik miliard dolarů. Její produkty byly inovativní a revoluční v době, kdy několik značek řešilo potřeby černých žen v oblasti péče o vlasy a jejich vlasové pokožky. Viděla však, že nejnaléhavější obavy jejích klientů přesahovaly vlasy: vzdělání a finanční příležitosti byly ještě vzácnější. Její příběh zůstává relevantní, protože své bohatství a vliv využila k tomu, aby se změnila jako pedagogka, mecenáška umění, obhájkyně žen a politická aktivistka.
Madam Walker byla také marketingovou génius s talentem pro identifikaci talentovaných vůdců a kultivaci kvalifikovaného výkonného týmu. Diplom z Lelia College of Beauty Culture - pojmenovaný pro její dceru A’Lelia Walker - byl pověřením pro boční ruch, který umožnil generacím černošských žen nakupovat nemovitosti, podporovat komunitní organizace a platit školné za své děti. Ve své závěti odkázala 100 000 dolarů (1,4 milionu dolarů v dnešních dolarech) černým školám, institucím, jednotlivcům a kaucím, včetně 5 000 dolarů antilynchingovému fondu NAACP.
Jsem vděčný za to, že její dědictví prosperuje s řadou péče o vlasy Madam C.J. Walker Beauty Culture; ve Villa Lewaro, jejím sídle v Irvingtonu v New Yorku, které se stane think tankem pro ženy podnikatelky v oboru barev; a v Madam Walker Legacy Center, národní historické památce v Indianapolis. Když si připomínáme sté výročí úmrtí madam Walkerové, jsem ohromen, že inspiruje novou generaci. Paluba byla proti všem možným způsobem naskládána, stejně jako proti nám. Ale ona objevila svou moc a prohlásila ji - a pak přivedla další do stáje. To je její trvalá lekce.
