Všichni jsme dvouminutovou píseň slyšeli stokrát. Dokonce jsme si zakryli srdce rukama a během let jsme si znovu a znovu propásli hymnu - ve škole, při hrách, dokonce i v době protestů.
Ale nikdo, a tím myslím nikdo, nemůže zpívat The Star Spangled Banner jako Whitney Houston. A její ikonické ztvárnění v roce 1991 během Super Bowl XXV v Tampě na Floridě nelze překonat. A mnozí to zkusili.
Ačkoli se nechala inspirovat vydáním Marvina Gayeho z roku 1983 - super oduševnělou verzí, kterou vydal během zápasu hvězd NBA v Inglewoodu v Kalifornii -, nemůžeme si pomoci, ale porovnat verzi národní hymny každého s tím, co je nyní známé jako Thee Standard . Houstonovo ztvárnění bylo tak dobré, že se stalo nejrychleji prodávaným singlem Arista Record, když ho později vydali.
Bylo 27. ledna 1991 a Houston si myslel, že bude teplo a slunečno. Pro tuto příležitost si tedy sbalila černé koktejlové šaty bez rukávů, podle jejího tehdejšího nejlepšího přítele Robina Crawforda, který o dnes ikonické scéně napsal ve svých pamětech, Píseň pro tebe . Když se ale teploty ponořily a mraky se valily, Houston místo toho vyšla na pole a měla na sobě bílou teplákovou soupravu Le Coq Sportif s odpovídajícími teniskami Nike Cortez. Zdvořile zamávala a načechrala si vlasy na jedné straně. Možná, že zpěvačka oceněná cenou Grammy, která si upravila vlasy a nalíčila se, chtěla zajistit, aby vypadala přesně před tím, než úplně zneuctila mikrofon. (Samozřejmě v dobrém smyslu.)
Bezejmenný hlasatel zazvonil do mikrofonu. A nyní, abychom si uctili Ameriku, zejména odvážné muže a ženy sloužící našemu národu v Perském zálivu a na celém světě, připojte se prosím ke zpěvu naší národní hymny.
Nebylo to jen tím, že Houston tuto píseň zpívala takovým způsobem, jaký nikdy předtím nezpívala, ale náš národ to potřeboval něco - balzám na začátku nové války. Americké jednotky byly právě vyslány do Saúdské Arábie počátkem roku 1991 poté, co se irácký vůdce Saddám Husajn rok předtím pokusil obsadit Kuvajt.
Načítání přehrávače ...S podporou floridského orchestru vedeného dirigentem Jahjou Lingem tam Houston nebyl, aby předvedl show. Ve skutečnosti si dala ruce za záda, než dokončila první sloku. Když hymna začala popisovat široké pruhy a jasné hvězdy naší vlajky, texty napsané básníkem Francisem Scottem Keyem, Houston vstoupila do svého podpisového falsetta a vnesla do tak těžké chvíle vzdušnou lehkost.
Bylo by to mnohem účinnější ve chvíli, kdy se Houston vynořila a rakety červeně zářily plným hlasem. Věděla, co dělá.
Houston měla moc vzít zemi do rukou a přeměnit i rasistickou píseň na silný maják naděje.
Než tryskové letouny F-16 z 56. taktického výcvikového křídla na letecké základně MacDill v Tampě přeletěly ten den přes 80 000 lidí na stadionu, uviděli, jak Houston zvedla každou z jejích paží, když zpívala poslední slovo naší národní hymny —Držení slova statečný na celých osm vteřin bez námahy. Ani její hudební ředitel Rickey Minor si nedokázal představit, že to takhle zabije.
V tu chvíli měla Houston moc vzít zemi do rukou a proměnit i rasistickou píseň v silný maják naděje.