G od maluje večer oblohu nad Big Bendem v Texasu ohnivým štětcem.
V těchto okamžicích na konci dne slunce vrhající se pod obzor exploduje v závratné duze barev. Velké pruhy lososa, planoucí červená, bledá levandule a horké tekuté zlato stříkají na plátno tak živě modré, že ho nelze zachytit slovy ani filmem. Ukotvím svůj postoj, opřu se o zuřící vítr a otočím obličej směrem k nebi, abych přijal tento úžasný dar.
Zázraky přírody jsou ve Velkém ohybu, obrovském pruhu státu Lone Star, který vychází z hadí cesty Rio Grande, samozřejmostí. Tato legendární řeka začíná jako jasný horský potok vysoko v Colorado Rockies a obepíná jihovýchod přes Nové Mexiko a vstupuje do Texasu na jeho nejzápadnějším cípu poblíž El Pasa.
Zde široká blátivá rozloha tvoří hranici mezi USA a Mexikem a ponoří se do Chihuahuanské pouště, než si to rozmyslí a začne dlouhý, pomalý oblouk na severovýchod. Tento velký obrat v řece tvoří hranice Velkého ohybu, oblasti tak ohromné, že mohla udržet celý stát Maryland s volným prostorem.
Ačkoli je tato oblast obklopena jednou z nejposlednějších řek v historii USA, voda zde není okamžitě patrná. Pouštní krajina se z dálky skutečně jeví jako bez života, zbavená barvy a charakteru. Američtí indiáni věřili, že Velký duch sem odhodil zbytky hornin poté, co zdokonalil zbytek stvoření.
Ale jak se tato země může zdát drsná a neplodná, má tak krásnou krásu, že proniká do vašich snů a zmocňuje se vaší duše. „Toto je Texas našich představ,“ říká dlouholetá obyvatelka Lajitas Linda Walkerová, která nejprve cestovala do Big Bend jako dítě a vrátila se jako dospělá, aby si koupila jezdeckou stáj. 'To je to, co lidé hledají, když přijedou do Texasu.'
Je to široká, osamělá země požehnaná skvělými nedotčenými výhledy. Kluby opunčního kaktusu, vysoký a ostnatý ocotillo, křovinaté kreosotové keře a zlomyslně ostrá lechuguilla osídlují zvlněné pláně. V dálce drásaly azurové vrcholky hor azurové nebe.
V únoru, když do pouště přijde jaro, vybuchnou dlouhé suché oblasti ve vzpouře barevných květů. Ve skalnaté půdě se někdy skrývá milion drobných divokých semen. Ale když jsou ozdobeni jednoduchým pitím vody, rozvinou své lístky a promění poušť ve skalní Eden. Žádný květ není brilantnější než Bluebonnety Big Bend, které provoní vzduch a stojí kolena, kam až oko dohlédne.
Zatímco rozlehlé dobytčí farmy a rozptýlená města dotvářejí krajinu, velká část regionu byla vyhrazena pro veřejné použití. Asi 800 000 akrů tvoří národní park Big Bend, zatímco přibližně 300 000 akrů se koná v mezích státního parku Big Bend Ranch. Každý centimetr této velké majestátní země ukrývá poklady, které čekají na objevení.
Volá na lidi jako John a Gail Crane, kteří jeli vlakem z jejich New York City domů do Alpine a cestou zastavili. Z výhledu na Sotol Vista, kde se zastavili na piknikový oběd, se pár dívá z ptačí perspektivy na kaňon Santa Elena, jak prochází srdcem Mesa de Anguila. 'Mám pocit, že stojíme na vrcholu světa,' dýchá Gail s obdivem.
Stejně jako jeřáby mám štěstí, že jsem objevil Big Bend. Po jízdě, pěší turistice a jízdě na koni zde se cítím v jednom místě s tímto místem. Mám před sebou ještě jedno dobrodružství. Ráno splavujeme kaňon Santa Elena. Ale zatím ležím na břehu řeky Rio Grande a poslouchám šepot řeky a serenádu osamělého kojota někde v dálce. Přikrývá mě přikrývka hvězd a společnost mi dělá bledý úplněk vznášející se nad okrajem kaňonu. Unáším se spát, v klidu v Big Bend v Texasu.
Jak se tam dostat: Národní park Big Bend se nachází asi 330 mil jihovýchodně od El Pasa a 235 mil jihozápadně od Midland-Oděsy. Hlavní letecké společnosti obsluhují obě města a Amtrak pravidelně zastavuje v Alpine.
Nejlepší čas roku k návštěvě: Říjen-duben
Jízda na koni: Ve stájích konfekční firmy Lindy Walkerové, jak v Lajitas, tak ve Studiu Butte, jsou k dispozici jízdy, které mohou trvat jen hodinu nebo až pět dní. Pro informace volejte Lajitas Stables na (915) 424-3238, 1-888-508-7667 nebo navštivte www.lajitasstables.com.
Turistika: Míle stezek lemují půdu národního parku o rozloze 1250 čtverečních kilometrů. Knihy a mapy stezek jsou k dispozici v návštěvnickém centru Panther Junction. Chcete-li zobrazit mapu stezky do státního parku Big Bend Ranch, zastavte se v Barton Warnock Environmental Education Center na Farm Road 170 mimo Terlingua nebo volejte (915) 424-3327.
Prohlídky džípů: Pronajměte si vlastní nebo se ještě lépe připojte k prohlídce Jeepu. Společnost Texas Jeep Expeditions provádí každodenní výlety do parku a na soukromé pozemky. Ceny se pohybují v rozmezí 30–95 $. Nájemné je 80 $ za půlden, 115 $ za celý den. Volejte 1-800-839-7238 nebo navštivte jejich web.
Rafting na řece: Santa Elena je nejznámější, ale ve Big Bend je pět kompletních kaňonových systémů. Můžete si pronajmout rafty a kánoe nebo si najmout průvodce v jedné z několika místních společností. Vybrali jsme si Texas River Expeditions, 1-800-839-7238 nebo www.texasriver.com . Mezi další faktory, které je třeba vzít v úvahu, patří: Big Bend River Tours, 1-800-545-4240 nebo www.bigbendrivertours.com ; Desert Sports, 1-888-989-6900 nebo www.desertsportstx.com ; Far Flung Adventures, 1-800-359-4138 nebo www.farflung.com ; Rio Grande Adventures, 1-800-343-1640.
Nenechte si ujít: River Road z Presidia do Lajitas (Farm Road 170) sleduje kroucení Rio Grande kaňony pohoří Chinati. Je to jedna z nejkrásnějších scén v zemi.
Kde zůstat: Jediným ubytováním v národním parku Big Bend je Chisos Mountain Lodge, (915) 477-2291; sazby začínají na 68 $. Nezapomeňte provést rezervace v dostatečném předstihu. Ranč Cibolo Creek, mezi Presidio a Marfa, (915) 229-3737; sazby se pohybují od 350 do 600 USD. The Gage Hotel, Marathon, 1-800-884-4243; sazby se pohybují od 65 do 140 USD. Lajitas Resort, Lajitas, (915) 424-3471; sazby se pohybují od 85 do 275 USD.
Pro více informací: Národní park Big Bend, P.O. Box 129, Národní park Big Bend, TX 79834; (915) 477-2251, www.nps.gov/bibe nebo navštivte web Big Bend Tourism Council na adrese www.visitbigbend.com . Vstupné do parku je 10 $ za vozidlo.
Tento článek pochází z vydání Southern Living z ledna 2002. Vzhledem k tomu, že se ceny, data a další specifika mohou změnit, zkontrolujte si před vytvořením svých cestovních plánů všechny informace a ujistěte se, že jsou stále aktuální.