Holčička před vánoční stromečekUznání: Mirrorpix / Getty ImagesKdyž jsem vyrůstal, ještě více vzrušující než vánoční ráno a den byl Štědrý den. Miloval jsem očekávání; Já miloval rituály , a je to něco, co jsem se snažil pokračovat. Gesta a tradice byly jednoduché, přesto přinesly útěchu a vzrušení. Můj otec měl v nejranějších letech hloupého motýlka s cesmínovými a rolničkami, a pak později, když jsem byl na střední škole a procházel lstivou fází, jsem háčkoval kravaty pro všechny muže v rodině. Dlouho nosili kravaty a stále mám svého otce. Každý rok jsem to uhasil spolu s poznámkou, kterou jsem kdysi nechal Santovi, kterou můj otec držel v peněžence.
Moje matka vždy vyráběla sladkokyselé masové kuličky, takže celý den v kuchyni voněla ta nádherná kombinace chilli omáčky a hroznového želé. Moje teta Ruth vždy přinesla obrovský banánový pudink. V prvních letech tu byla punč, ale jak jsme stárli, jednoduše se to posunulo k nápoji podle vašeho výběru. Malý keramický stromek byl vždy na stejném místě, stejně jako jeho kopie Vánoce Charlieho Browna , betlém a mikulášská hrací skříňka, kterou jsem dostal jako šestiletý. (Nyní, o 50 a více let později, stále bruslí!) V mých nejranějších vzpomínkách byl strom zdoben těmi velkými různobarevnými cibulkami a rampouchy (stále nejlepší řešení ve městě), a to je vzhled, který se dnes snažím duplikovat .
Shromáždění členů rodiny v našem malém obývacím pokoji - a později, když už moje babička nemohla vystoupit, v jejím obývacím pokoji - se stalo mnohokrát po celý rok: nedělní večeře, Den díkůvzdání a různé oslavy narozenin. Přesto očekávání otevírání dárků (jeden nám bylo umožněno otevřít 24. prosince) spolu s nadšením z příchodu Santa Clause posílilo Štědrý den na úroveň vzrušení, která překonala všechny ostatní příležitosti.
Na točně vždy hrála sváteční hudba. The Great Songs of Christmas alba, která každoročně vyprodukovala společnost The Goodyear Tire & Rubber Company jako propagační kampaň, se pyšní tím, kdo je z hudebníků: Leonard Bernstein, Doris Day, Tony Bennett, Johnny Mathis - pojmenujete to. Oblíbeným byl vždy Maurice Chevalier, který zpíval „Jolly Old St. Nicholas“. Zpívali jsme spolu, někdy moje sestra hrála na kytaru, a jedli jsme cibulový dip, sladkokyselé masové kuličky, sýrové sušenky, čokoládové třešně a ovocný koláč. Dort byl domácí, když to moje babička ještě dokázala - exotická japonská verze, kterou namočila do vína Manischewitz (jediný alkohol v její kuchyni). Později jsme měli ten ovocný koláč, který různé kluby prodávaly od dveří ke dveřím, který měl tvar cihly.
Skutečným darem té noci bylo, že nás dospělí nemonitorovali, jak to často dělali. Nebo bych měl říct většinu dospělých. Výjimkou byla moje prateta Claudia, která si vždycky vzala na sebe, že nás bude šéfovat. Na Štědrý den měla na sobě často červené šaty s rtěnkou, která jí ladila, a mezi rty nebo prsty jí vždycky hořela cigareta, když nám vyprávěla, jak je třeba nás vidět a neslyšet; jak bychom se toho banánového pudingu neměli dotýkat, dokud nebyl čas; a jak chtěla říct našim rodičům, že jsme ji neposlouchali a neposlouchali. Moje babička se obvykle postavila na naši stranu a řekla, že Claudia se chovala jako dítě sama a že neexistuje nikdo, kdo by věděl o výchově dětí víc, než někdo, kdo žádné neměl.
Velká teta Jill McCorkle ClaudiaPrateta Claudia se svým zářivě červeným úsměvem byla vždy životem večírku. | Uznání: s laskavým svolením Jill McCorkleS laskavým svolením Jill McCorkle
Moje sestra, bratranci a já jsme strávili spoustu času plazením se pod stromem a rozhodováním, který dárek otevřít. Potřebovalo nás to zadržet až do časného rána. Místní rozhlasová stanice oznámila, kde byly spatřeny Santovy sáně (obvykle poblíž), a naši rodiče tyto informace využili, aby nás pospíšili do postele, slabé rolničky (možná tátova kravata?) A Claudia se rozčilovala „Je to o čase 'v našem brázdě.
Roky se stírají - lidé se přidali a lidé ztratili; šle, brýle, minisukně, široké kravaty, šedivé chrámy - a potom, v žádném okamžiku, moje babička sedí na vozíku s malým stolním stromem a Claudia nosí polyesterové kalhoty a paruku, kterou předstírá Bob z její hlavy. Její červená rtěnka je dávno zapomenuta, ale cigareta je stále přítomna.
Zazpívají se písně jako „Have Yourself a Merry Little Christmas“ nebo „Silent Night“. Můj strýc Joe, který je fanouškem Gene Autry, vždy žádá „Rudolfa, soba s červeným nosem“ a Claudia vždy chce „bílé Vánoce“, protože ji rozplače (ale ne natolik, aby zapomněla sledovat děti). V kuchyni jsou masové kuličky a banánový pudink, takže stojí na stráži. „Sandy Claws nepřijde, když to uděláš,“ říká. „A řeknu to tvé matce. Právě jsem slyšel také zvonek. Slyšíš mě?'
Jill McCorkle je autorkou šesti románů a čtyř příběhových sbírek. Žije v Hillsborough v Severní Karolíně.