Už jste někdy slyšeli výraz (nebo možná to byla samolepka): „Nenarodil jsem se na jihu, ale dostal jsem se sem tak rychle, jak jsem mohl“? No, nenarodil jsem se Mississippi . Nežiji tam. Ale od chvíle, kdy jsem vstoupil do dupající země Old Man River, byl jsem závislý.
To říká hodně, protože můj domovský stát není na co kýchat. Alabama má krásné hory, sněhově bílé pláže „Mama vaří a moji milovaní Auburn Tigers. Lidé stále táhnou, aby projevili úctu k projíždějícímu pohřebnímu průvodu, a postavili se k úctě k projíždějícímu quarterbackovi. Jsme vlasti Hanka Williamse, proboha. Jaký je tedy tah našeho sesterského státu na západ?
Pro začátečníky je to jediné místo, které jsem kdy navštívil, které mi nakonec nedělalo stesk po domově. Možná je to proto, že Alabama a Mississippi jsou jako bratranci, kteří nenavštěvují velmi často, ale na společném setkání mají vždy spolu velký čas.
Oba státy jsou již od základu jižní, ale Mississippi ji každou chvíli posouvá na zcela novou úroveň. Většina místních obyvatel by hned, jak by řídila skvělé auto, uspořádala skvělou párty - nebo vlastnila dobrého ptačího psa. Loví s hrdostí a bez ostychu se smaží. Líbí se mi, jak lidé z Delty odkazují na Mighty Mississippi jednoduše jako na „řeku“, protože ve skutečnosti, když se k ní dostanete, je tu Mississippi a pak jsou tu všechny ty další sladké přítoky, jako například Ohio.
Obzvláště mě zaujalo mnoho rozporů, které dodávají státu své zvláštní kouzlo. Mississipčané mohou například přísahat něžným způsobem, který zní laskavě a srdečně, i když vám žehná. Viděl jsem štíhlé krásky s neposkvrněným make-upem a okouzlujícími updosy, jak se posadily na talíř sumců dostatečně velký na to, aby nakrmily kamion lovců jelenů. A byl bych ochoten vsadit, že ty jemné květiny vědí, jak zacházet s brokovnicí. (Když už mluvíme o krásech, viděli jste někdy soutěž Miss America, která neměla Mississippi v top 10? Obvykle stojí vedle Miss Texas. Nebo Miss Alabama.)
Když si Mississippané zvolili jako svůj státní květ symbol pohostinnosti, nedělali si srandu. Jednou, když jsme s matkou projížděly po malém městečku na USA 61, silniční stroj odhodil kámen a rozbil okno spolujezdce mého auta. Kolegové v místní kanceláři Mississippského ministerstva dopravy vysali moje auto, pak vyšli ven a koupili si čirý plast, který mi zakryl okno, protože si mysleli, že oranžová odrůda, kterou mají po ruce, bude vypadat na mém Cadillacu lacině. Poslali nás domů s bezplatnou rolí lepicí pásky.
Můj středozápadní manžel, Dave, je stejně zamilovaný jako já. Už léta připravujeme on a já své rodiče, kterým se nedaří vyhnat z Alabamy s holí na den, kdy budeme alespoň trávit dlouhé víkendy na Mississippi Sound. Dave říká, že jsem příliš alabamská dívka, než abych úplně odešel, a má pravdu.
Ale tady je nápad - dvojí občanství! Guvernér Bryant, guvernér Bentley - pokud byste se všichni mohli jednoho dne sejít u nějaké krupice a kávy a vyřešit to za nás, byli bychom navždy ve vašem dluhu. Meridian je asi na půli cesty mezi Jacksonem a Montgomery a jsme si docela jisti, že dostali Cracker Barrel. Zavoláme dopředu a dostaneme vaše jména na seznam.